我们总是在等待一个结果，像等待一场迟迟不肯落下的雨，约基奇坐在丹佛高原的板凳席上，毛巾搭在宽阔的肩膀上，汗水顺着他的鬓角滴落，在镁光灯下闪烁着一种不属于超级巨星的光芒，那是二月初一个普通的夜晚，掘金刚刚结束一场与雷霆的加时鏖战，约基奇打了四十二分钟，拿到三十一分十四篮板九助攻，赛后记者问及他对于即将公布的赛程有何看法，他耸了耸肩，用那种带着塞尔维亚口音的平淡语气说：“我不看赛程，我只知道明天要训练。”
那一刻，没有人想到，所谓“赛程公布”的结果,会以一种如此意外的方式降临。
那是在两天后的清晨，NBA官方公布了全明星周末后各队的详细赛程表，掘金队的工作人员像往常一样将文件打印出来，贴在更衣室的白板上，约基奇走进更衣室时，嘴里还嚼着一块能量棒，他扫了一眼赛程表，然后愣住了，所有人都以为他看到了什么魔鬼赛程——连续客场，背靠背，或者与争冠对手的密集交锋，但约基奇只是指着表格最顶端的一行小字，转头问球队经理：“这是什么意思？”
那一行小字写着：因场馆档期冲突,掘金队3月12日主场对阵马刺的比赛将移至塞尔维亚贝尔格莱德进行。
更衣室里安静了几秒，随后爆发出一阵杂乱的议论，约基奇脸上却浮现出一种难以言喻的表情——像是一个在异乡漂泊多年的旅人，突然被告知家门就在下一个转角，他放下能量棒，走到白板前，用指尖轻轻划过那行字,仿佛在确认这不是谁的恶作剧。
消息在几小时内传遍全球，各大体育媒体的标题几乎统一了模板：“约基奇回家！”但紧随其后的是一片质疑——为什么是贝尔格莱德？为什么是马刺？NBA从未在欧洲举办过常规赛，更遑论临时更改赛程，联盟办公室给出的解释简洁而模糊：“多方协商后的特殊安排。”
意外不止于此，三天后，马刺队宣布，由于文班亚马的康复训练计划出现变动，他将不会随队前往贝尔格莱德，紧接着，掘金队这边，穆雷在训练中扭伤脚踝，出战成疑，一场原本普通的常规赛,忽然变得像一出被命运之手故意打乱的棋局。
约基奇在出发前的最后一次训练后接受了采访，他穿着一件洗得发白的灰色卫衣，显得比在球场上瘦小许多。“我不知道该说什么，”他说，“我离开贝尔格莱德很多年了，那里的球场，那里的空气，那里的人喊我‘尼科拉’而不是‘约基奇’。”他停顿了一下，嘴角微微上扬，“但比赛就是比赛，我得防守，我得传球，也许还得多投几个三分。”
3月12日那天，贝尔格莱德的斯塔克竞技场座无虚席，两万名观众中，有人举着塞尔维亚国旗，有人穿着丹佛掘金的15号球衣，更多的人只是举着自制的牌子，上面用西里尔字母写着：“欢迎回家，尼科拉。”当约基奇从球员通道跑出来时，掌声和欢呼声像浪潮一样涌来，差点把他推回通道里，他抬头环顾四周,眼神里有一种此前从未在NBA赛场上出现过的柔软。
那场比赛本身却乏善可陈，缺少了穆雷和文班亚马，双方打得支离破碎，约基奇只打了二十八分钟，拿到十九分十个篮板九次助攻，掘金以一百零四比九十七获胜，终场哨响后，他没有像往常那样径直走向更衣室，而是走到场地中央，向四面看台深深鞠了一躬，然后从工作人员手中接过一个麦克风,用塞尔维亚语说了一句话。
那句话后来被翻译成了各种语言，传遍了世界：“谢谢你们让我记得，我最初为什么打篮球。”
没有人再关心那场比赛的技术统计，没有人再讨论赛程公布的所谓“意外”，因为真正的意外，从来不是在哪里打球，而是当你走得太远太久之后，突然被拉回原点，发现那个最初的自己还在那里，手里抱着一个破旧的篮球，在贝尔格莱德某个尘土飞扬的露天球场上,等着一场永远不会结束的黄昏。